Gerhart Hauptmann wurde am 15.11 1862 als Sohn eines Gastwirts in Obersalzbrunn, Schlesien (heutiges Polen) geboren. Nach dem Besuch der Realschule 1878 beginnt er eine landwirtschaftliche Ausbildung auf einem Gut in Schlesien. Mit 28 Jahren tritt er in die Bildhauerklasse an der Breslauer Königlichen Kunst- und Gewerbeschule ein. Nach einem kurzen Bildhauerstudium in Breslau und Jena begann er mit ersten literarischen Schöpfungen. Zu dem Schreiben wurde er durch Vorlesungen von Haeckel und Eucken , die er in Jena besuchte, beeinflusst. Hauptmann unternahm viele Reisen, u.a. nach Spanien, Schweiz und Italien. Eine Karriere als Bildhauer in Rom 1883/84 scheiterte allerdings. 1885 kommt es zur Heirat mit Marie Thienemann, Tochter eines Großgrundbesitzers. Somit waren seine finanziellen Sorgen beseitigt und er konnte von nun an als freier Schriftsteller arbeiten. Hauptmann zog mit ihr nach Berlin, wo er mit vielen Künstlern der Moderne in Kontakt kam, u.a. Arno Holz.

In seinem Frühwerk setzte er sich in verschiedenen Genres intensiv mit dem Naturalismus auseinander und förderte seine Entwicklung, z.B. mit der Novelle Bahnwärter Thiel, und den Theaterstücken Vor Sonnenaufgang und Die Weber. Sein erstes Stück Vor Sonnenaufgang (1889) gilt als grundlegendes Werk des Naturalismus, gezeigt wird der moralische Verfall mehrerer Bauernfamilien, die plötzlich zu Wohlstand gelangt sind, als auf ihrem Land Kohlevorkommen entdeckt wurden. Er wurde dann schlagartig berühmt, weil Vor Sonnenaufgang zu einem Skandal führte und verboten wurde. Mit diesen Stücken wurde er zu dem wohl bedeutendsten Vertreter des Naturalismus. Auf der "Freien Bühne" in Berlin konnten seine Stücke nichtöffentlich und daher unzensiert aufgeführt werden.

Mit seiner Traumdichtung Hanneles Himmelfahrt wandte sich Hauptmann vom Naturalismus ab, und vermischte naturalistische mit romantischen Elementen. Nach Scheitern der ersten Ehe, ging er 1904 eine Zweite mit Margarete Marschalk ein. In den Tragödien Die Ratten und Rose Bernd und der Komödie Der Biberpelz widmete er sich wieder der Sozialkritik . 1912 erhielt Hauptmann den Nobelpreis für Literatur. 1918 beteiligte er sich aktiv mit zahlreichen anderen Künstlern am Aufbau der Weimarer Republik. 1924 wird er Ehrenmitglied an der Akademie der Bildenden Künste in Wien. Ein Jahr vor der nationalsozialistischen Machtergreifung wird eines seiner Dramen zu dem letzten mal uraufgeführt: Vor Sonnenuntergang . 1933 zieht er sich ganz aus dem öffentlichen Leben zurück,. Seine Werke werden zusätzlich veröffentlicht und verfilmt. Er starb am 6.06 1946 in Agnetendorf, Schlesien.

In dem Fünfakter Die Weber (1892), seinem bedeutendsten Drama, thematisiert er das Schicksal einer Gruppe schlesischer Weber zu Zeiten der Weberaufstände, wobei er eine ganze soziale Schicht zu Protagonisten des Stückes macht, um so die sozialen und politischen Dimensionen des Konflikts zu verdeutlichen. Er entwickelte die Stimmung unter den ausgebeuteten Arbeitern, die sich schließlich in dem Übergriff auf die Villa des Fabrikbesitzers entlädt. Sprache, Situationen und realistische "Volkstypen" wurden damals als revolutionär aufgefasst.

Artikel zu einem der tatsächlichen Weberaufstände 1844: "Allgemeine Zeitung", Augsburg vom 12.06 1844:

So eben hat ein Haufen Weber aus Langenbielau und der Umgegend in Peterswaldau die Gebäude und Vorräte des Fabrikanten Zwanziger niedergerissen und zerstört. Die Familie des Zwanziger ist auf das Schloss des Grafen Stolberg geflüchtet. Das angemessene Einschreiten der Prediger Schneider und Knüttel hat vorläufig weiteren Unfug gehemmt, wozu Geldausteilung des Fabrikanten Wagenknecht, der sein Haus ca. durch diese bewahrt hat, beigetragen haben mögen. Es ist Militär aus Schweidnitz verlangt, das jeden Augenblick erwartet wird.